Gisterochtend nog voor de dag goed en wel begonnen was zijn Dhr. en Mevr. Amsterdam (het Engels van het meeste hotelpersoneel is niet al te best en Amsterdam bleek duidelijk een betere achternaam dan Van Delden ) al uitgechecked bij het hotel in Beijing. Rond 5:15 even een korte stop bij de McDonalds voor wat ontbijt en vervolgens via de metro naar het treinstation alwaar onze trein richting Chengde (250 km ten noordoosten van Beijing) al op ons stond te wachten.

4 Uur later arriveren we in de stad met het zomerpaleis dat in 1703 door keizer Kangxi werd uitgekozen als locatie om te ontsnappen aan de hete zomers in de Verboden Stad. Het klimaat is hier inderdaad een stuk aangenamer dan in Beijing. Minder vochtig en zelfs een helderblauwe lucht. Dat laatste schijnt langs de hele kustlijn een unicum te zijn al zijn we er nog niet achter of dit vooral te maken heeft het een nevel vanaf zee of de luchtvervuiling in de steden. Donderdagmiddag wordt geheel besteed aan een bezoek aan het zomerpaleis en het park eromheen. Als echte Chinezen stappen we in een busje en worden we bij de ’scenic spots’ in het park even eruit gelaten om een foto te maken. Na afloop worden we op een andere locatie dan het startpunt aan ons lot overgelaten en een paar ijsjes en flesjes water laten hebben we ons toch weten te orienteren en kan het bezoek vervolgt worden. Rondom het keizerlijk paleis ligt een grote vijver met allerlei paviljoentjes waar kleine voorstellingen worden gegeven. Je zou er gemakkelijk een paar dagen rond kunnen dwalen om alles te bekijken! Het grote voordeel van Chengde is ook dat het een stuk minder toeristisch is dan de attracties in Beijing waardoor het meteen ook veel relaxter rondlopen is. Opvallend is ook dat blanken voor veel Chinezen nog steeds een speciaal soort wezens zijn. Vaak worden we openlijk aangestaard en in het park werd Roel zelfs gevraagd of een Chinees het haar op z’n been aan mocht raken om te voelen of het wel echt was!
’s Avonds zijn we met Li gaan eten en vervolgens vroeg onder de wol gekropen. Tijdens onze wandeling door het park hadden we een gids ontmoet die kon regelen dat we ’s avonds nog naar een voorstelling van Boeddhistische monniken konden gaan, maar net voor vertrek werd dit afgebeld omdat er geen stroom was! Nou ja, wat extra nachtrust was ook niet overbodig…

Vanmorgen (vrijdag) hoefden we gelukkig niet zo vroeg op. Rondom het keizerlijk paleis en tuinen liggen 8 tempels van verschillende minderheden, gebouwd om goede relaties op te bouwen met deze minderheden. Om 8:30 begon onze excursie naar de eerste tempel, de Putuozongchang Zhi Miao. Deze Tibetaanse tempel lijkt op het Potala paleis in Lhasa en is de grootste van de 8 tempels. In het hoofdgebouw van de tempel zijn allerlei tentoonstellingen en worden ook optredens gehouden. Om echter op de bankjes te mogen zitten om naar de optredens te kijken moest je een consumptie van 5 Yuan (0.50 cent) nemen, wat voor veel Chinezen (en ook westerlingen) blijkbaar een onoverkomelijke kostenpost was, want de bankjes waren nagenoeg leeg. Wij hebben er -onder het genot van een drankje- in ieder geval van genoten.
Vervolgens de taxi genomen naar de tempel van Pule Si, waar we eigenlijk bij vergissing terechtkwamen, want we waren op zoek naar de tempel van Puning Si. Maar ja, ons Chinees is niet al te best he. Gelukkig lag de bewuste tempel naast die van Pule Si en terwijl Roel wat winkeltjes ging bekijken is Hedwig nog even binnen geweest. In de tempel van Puning Si staat een enorm houten beeld van wel 22m van Guanyin en om alles goed te bekijken zijn er uitzichtgalerijen omheen gebouwd.
Na afloop was het tijd voor de lunch en om 14:30 zaten we weer in de trein terug naar Beijing. Zo af en toe komen we iemand tegen die een woordje Engels spreekt, zoals ook deze reis. Een meisje (met haar moeder die geen Engels spreekt) was ons aan het uitleggen dat ze communicatiewetenschappen studeerde maar dat haar ouders nog steeds in de veronderstelling waren dat ze biologie studeerde. De gesprekken met Li en haar moeder -in het Chinees- gingen dan ook over haar studie biologie terwijl de gesprekken in het Engels een heel ander karakter hadden. Toen ze ons vervolgens vroeg waar we vandaan kwamen en we uitlegden dat dat Nederland en Belgie was vertelde ze dat ze dat ook wel dacht, want de een heeft blauwe ogen en de ander groene, een duidelijk onderscheidend kenmerk tussen beide landen!

 

  

Kaart van het Zomerpaleis (waar je geen explosieven mee naartoe mag nemen!)

  

Zomerpaleis

  

Overdekte gang in het zomerpaleis

  

Zicht op Chengde

  

Zicht op Putuozongcheng Zhi Miao

  

Zicht op Xumifushou Zhi Miao

  

Pagoda in het Zomerpaleis

  

Beeld in het Zomerpaleis

  

Hertjes in het park

  

Poort in tempel

  

Tibetaanse gebedsmolens

  

Vlaggetjes met gebeden

  

Inheemse dansvoorstelling

  

Monniken in de tempel van Puning Si

  

Kerk, terug in Beijing