We hebben veel gedaan sinds de laatste update - ons schema is zo vol dat we zelfs geen tijd hebben om alles op te schrijven. Deze namiddag zijn we terug gekomen van een wandeling over de Chinese Muur gisteren en vanavond was er niks gepland dus nu is het moment.

Vandaag is het woensdag. We zijn al sinds vrijdag in Beijing waar we vanaf Hangzhou naartoe gevlogen zijn. Overal waar we met onze bagage rondlopen moeten mensen lachen om het kleine meisje met de grote rugzak. Je ziet ze denken: Westerlingen, dat zijn toch een stel mafdozen!

In Beijing kwam Li ons ophalen van de luchthaven. Na onze bagage bij het hotel afgezet te hebben zijn we wat door het centrum gaan lopen. Ons hotel licht dichtbij een grote winkelstraat (Wangfujingstraat voor de kenners onder ons of de mensen die de kaart er al bijgepakt hebben) die ons naar het Tian’anmenplein brengt, wat weer tegenover de Verboden Stad ligt. Alle grote bezienswaardigheden op loopafstand! Vandaag geen demonstratie op het plein, maar wel mensen, heel veel mensen. Mao is voor velen nog steeds een held en zijn foto en mausoleum vervullen een centrumpositie op het plein. Wie wil kan zelf zijn grafkist bezoeken, maar de rij met Chinezen is zo lang dat we dat maar voorbij laten gaan. Aan het einde van de middag nemen we de taxi naar de Tempel van de Hemel, gelegen in een gigantisch park. Net als we bij de tempel aankomen begint het te regenen, en zoals jullie weten zijn we geen grote helden dus hebben we het bezoek maar uitgesteld en zijn in plaats met Li een hapje gaan eten.

De volgende ochtend bezoeken we de Verboden Stad. Wat een gigantisch complex!! In 500 jaar tijd hebben hier 24 keizers gewoond en was het alleen toegankelijk voor het keizerlijke hof en hoge functionarissen.

Na de lunch gaan we naar het zomerpaleis, ietsjes buiten het centrum. Bij het paleis hoort ook een prachtige tuin, natuurlijk met alle karakteristieken van een echte Chinese tuin: rotsen, pagoda’s, water en bruggen. Omdat we allemaal afgemat zijn van de drukke ochtend beginnen we met een boottochtje over het meer en kunnen we zo alle bezienswaardigheden vanaf het water bewonderen.

Op zondagochtend vertrekken we naar de Chinese muur, en wel naar het meest toeristische plekje daarvan: Badaling. De mensenmenigte daar is al een attractie op zich. Blanken zijn er bijna niet, maar wel heel veel Chinezen, van alle leeftijden en met allerlei schoeisel. Sommigen nemen lunch en al mee de muur op zodat ze kunnen genieten van instant noodles versbereid met heet water uit de thermosfles!
Aangezien we later deze week al naar een niet toeristisch deel van de muur gaan besluiten we met het kabelbaantje omhoog te gaan en de korte route terug te nemen. Na de lunch en het museum over de muur gaan we naar de grafkelders van de Ming keizers. Deze liggen verspreid over een gigantisch terrein (alles in China is heel groot, en het lijkt ook of het motto hoe groter hoe beter er eentje is waar de Chinezen zeer in geloven (in ieder geval onze reisleider Li)), dus we kunnen er maar eentje bekijken: die van Ding Ling. Het complex rond de grafkelder lijkt qua opzet op de het keizerlijk paleis in de verboden stad, alleen wat kleiner. De kelder zelf is ook open voor bezoek en na afgedaald te zijn vinden we de tombe van Ding Ling en zijn 2 vrouwen.
De dag eindigt met een bezoek aan de Heilige Weg, een 7 kilometer lange oprijlaan met aan beide kanten stenen beelden die leidt naar de grafkelders. Na het eten vallen we als een blok in slaap: Het Chinese nachtleven is nog niet voor ons weggelegd

De volgende dag besluiten we het wat rustiger aan te doen. Met blaren op onze voeten en pijn in de knie gaan we wat uitrusten in het Bei Hai park. Na een kleine klim naar de Witte Dagoba, een stoepa in Tibetaanse stijl midden in het park, laten we ons lekker rondvaren over het meer. Met de lunch ontmoeten we Li weer en vertrekken we naar de Trommel- en klokkentorens. Beide zijn gelegen op de noord-zuid meridiaan die de Verboden Stad en het Tian’an Men plein doorsnijdt. Vanaf beide torens heb je prachtig uitzicht op de stad en zie je goed het verschil tussen het oude centrum -met laagbouw en veel groen- en het nieuwe Beijing, met grote centra met hoge wolkenkrabbers waar geen boompje meer te herkennen is. Elk half uur wordt in de trommeltoren getrommelt zoals jullie op 1 van de foto’s kunnen zien. Erg leuk!
Na de torens beklommen te hebben nemen we een kijkje in de oude wijkjes van het centrum; de hutong. Leuk om doorheen te lopen, maar niet echt de plaats waar je zou willen wonen. De regering is wel druk bezig de vervallen gedeelten te vervangen door moderne woningen in oude stijl. Aan de rand van de hutong is een populair uitgaansgebied gelegen aan een meertje (Houhai back sea, bij gebrek aan een echte zee ), met een heleboel leuke lounchebarretje waar we heerlijk hebben genoten van een drankje. Vol energie vertrekken we vervolgens naar de Chinese opera. In het operahuis krijgen we een eigen tafeltje met thee en allerlei lekkernij voordat de voorstelling begint. Een hele belevenis en erg leuk!! Alhoewel we er geen woord van verstonden en de Engelse vertaling na 30 minuten begon en ophield met ‘He drinks the wine’ was het ook voor een een waar spectakel met veel humor, acrobatiek en mooie kostuums.
Met enige moeite vinden we na afloop een taxi die ons terugbrengt naar het hotel. Zelfs met het kaartje van het hotel in het Chinees is het niet altijd evident voor de chauffeurs waar we naartoe moeten. Maar, driemaal is scheepsrecht en bij de derde chauffeur mogen we blijven zitten en worden we netjes voor de deur afgeleverd.

Intussen is het dinsdag geworden en vertrekken we naar een plaatsje een paar honderd kilometer ten noorden van Beijing om een minder toeristisch gedeelte van de Muur te beklimmen. We gaan met de trein en moeten al om 5h30 klaar staan voor het hotel - geen goed plan, voor ons beiden. Kleine harde bankjes maken het ook niet makkelijk om in de trein te slapen maar rond de middag komen we aan in het dorpje en gaan we meteen te voet van het station naar het dorpje, zo’n honderd meter lager. We overnachten bij een familie die na het pensioen van de man een soort hostel begonnen is voor toeristen die het platte land willen bezoeken. ‘Uncle Su’, zijn vrouw en zijn tante (als we het goed begrepen hebben) koken en onderhouden de boel. Er zijn 4 gastenkamers waarvan 2 met stapelbedden voor 10-12 mensen, eentje met een dubbel bed en eentje met een 4-persoons bed. We zetten onze rugzak af, krijgen lunch en gaan dan met een busje naar het beginpunt van de wandeling. Het is zo’n 4 uur wandelen, op en neer over de muur die over de heuvelkammen loopt, sommige stukken al beter begaanbaar als andere. Heel anders hier als in het toeristische Badaling - hier lopen meer verkopers van water & bier als toeristen. Rond een uur of 7 zijn we terug bij Uncle Su’s en na gegeten te hebben gaan we meteen slapen - vroeg op en veel fysieke inspanning doet dat met je.

Vandaag hebben we tot 8 uur geslapen op het bamboematje in Uncle Su’s hostel en zijn met de trein terug gekomen naar Beijing, natuurlijk na ontbijt gekregen te hebben. Het was al een uur of 2 voor we weer in Beijing waren. De rest van de middag was om te rusten, dus we zijn terug naar het hotel gekomen, hebben gedouched, hebben een vroeg diner genomen in een restaurantje om de hoek en hebben daarna het ‘business center’ van het hotel gebruikt om dit allemaal te typen en verwerken. Morgen moeten we weer vroeg op want nu moeten we naar Chengde om het zomerpaleis te bezoeken, maar daarover later meer.

 

  

Kaartje van het Tian'anmen plein en omgeving.

  

Wij op het Tian'anmen plein.

  

Mao boven de ingang van de Verboden Stad.

  

Een van de gebouwen in de Verboden Stad.

  

Nog een gebouw en veel mensen.

  

Gebouwen genoeg.

  

Een gedetailleerd afgewerkte dakgoot.

  

Lotussen in het Zomerpaleis.

  

Een oud Chinees verbroederingritueel met een Chinees leeuwtje op de rand van een bruggetje.

  

Pagoda in het park van het Zomerpaleis.

  

Wij met het Zomerpaleis op de achtergrond.

  

Chinese toeristen op de Chinese Muur bij Badaling.

  

Hedwig vanachter een van de kantelen van de Muur.

  

Deuren in een ondergrondse Ming-tombe.

  

Een van de beelden van de Heilige Weg.

  

Hedwig met de stoepa.

  

De drums in de Drum Tower.

  

Zicht op de hutong.

  

Overtuigende reclames in een uitgaansstraatje aan de backsea.

  

Een zicht in een straatje in de hutong.

  

Wij in de opera.

  

Een van de figuren in de opera.

  

Op de Chinese Muur met het uitzicht op de achtergrond.

  

Meer natuur rond de Muur.

  

High-tech ticket office bij een brug.

  

De Muur zelf, vanaf een hoog punt.

  

Het eten bij Uncle Su's.

  

En hier Uncle Su zelf met zijn vrouw & tante.