Onze eerste dagen hier zitten er al op, we hebben al een hele afstand afgelegd (alhoewel, relatief ten opzicht van wat nog moet komen valt het nog wel mee…) en we hebben ook al een heleboel dingen gezien…

Shanghai

Nadat ik zaterdagochtend aangekomen was in het hotel waar Hedwig & Rob zaten, zijn we (nadat ik onder de douche was geweest) met z’n drieen wat gaan eten in een restaurantje een paar straten van het hotel, waar Rob al een keer eerder geweest was. Het was op de 6e verdieping, met een uitzicht op Shanghai, en waar ze kikker op het menu hadden staan die ze gewoon in stukken gehakt hadden waardoor er nog hele stukken bot in zaten. Een heel gepriegel om daar wat eetbaars uit te peuteren, verder niet zo speciaal. Later op de dag hadden we met Li (onze lokale regelchinees) afgesproken zodat hij ons de tickets van de volgende dagen kon geven; hij heeft ons nog meegenomen op een wandelingetje langs Nanjing Road (een grote winkelstraat) op zoek naar een kleermaker maar bij de lokale Silk King (een keten van staatswinkels met een grote selectie, jawel, zijde) was een maatpak nog altijd 500 euro - China is niet meer goedkoop. Dat idee dus maar de prullenbak in, alleen een lokale prepaid telefoonkaart gekocht zodat we lokaal goedkoop mensen kunnen bereiken, en toen naar bed want ik had al 30 uur niet geslapen.
Op zondag hebben we wat verder rondgewandeld in Shanghai, op zoek naar spullen die we nog nodig hadden (een horloge & wat zomerser schoenen als mijn bergschoenen voor mij & een broek voor Hedwig). ’s Ochtends waren we al van hotel gewisseld omdat Li vanaf zondag alles voor ons geregeld had; het was dan ook al bijna avond toen we terug kwamen van onze wandeling. ’s Avonds heeft Hedwig nog dingen voor RIKS afgemaakt, al met al niet zo’n belevenisvolle dag.

Zhouzhuang

Maandag begon de reis pas echt, met een bezoek aan een klein stadje wat Zhouzhuang heet en een soort Giethoorn tussen Shanghai en Suzhou is - oude huisjes met veel kanaaltjes met bootjes en bruggetjes. We vertrokken vanuit Shanghai met een bus met Chinese toeristen (die zitten hier hopen, ik denk dat er ergens een nest zit) naar dat dorp, we kregen een kaartje en daarmee konden we door het dorp lopen en de huisjes en tempeltjes bezoeken. Chinese oude dingen zijn allemaal heel goed onderhouden, elk jaar geschilderd, piekfijn schoon gehouden en met bossen personeel overal, alleen staan bij de meeste plakkaatjes geen Engelse versies. Af en toe spreekt er iemand een paar woorden Engels maar voor de rest is het een beetje de weg zoeken. Het bezoek werd een stuk interessanter toen we ergens een bagage-deposit gevonden hadden zodat we niet in 35 graden met onze hele rugzakken van 20 kg moesten lopen.
Na het stadje hebben we een andere bus genomen naar onze volgende stop - Suzhou.

Suzhou

Suzhou is een stad met 6 miljoen inwoners en was vroeger een handelscentrum voor zijde. We hebben dan ook een zijdemuseum bezocht, drie tuinen (waarvan er eentje een oude was en de andere meer een modern park met mallemolens voor de kinderen en een dierentuintje) en een pagode van een verdieping of 9 vanwaar je een uitzicht over de stad had. Chinese steden zijn gigantisch, met bijvoorbeeld gebieden met woonblokken van 50 x 50 units van 16 appartementen - daarmee vergeleken zijn Vinexwijken toonbeelden van individuele expressie. In de ‘downtown’ gebieden (waarvan Suzhou, zo te zien vanaf de toren, er verschillende had) staan een stuk of wat hoogbouw-torens (15 verdiepingen of meer) en de hele stad strekt zich uit over tientallen kilometers in het vierkant, allemaal volgebouwd. Desondanks is er overal veel groen, met bomen langs alle wegen en op binnenplaatsjes, en het verkeer valt goed mee - deels waarschijnlijk omdat niet iedereen een auto heeft maar ook omdat de taxis goedkoop zijn (zelfs naar lokale maatstaven) en de steden goed georganiseerd zijn.
Onze bezoeken aan Suzhou waren op dinsdag en woensdag; woensdagnamiddag hebben we de trein genomen naar onze volgende bestemming (en waar we nu zijn), Hangzhou.

Hangzhou

Ook in Hangzhou is er meer te zien als op een week te bekijken valt. Zowel Suzhou als Hangzhou zijn erg bekend en geliefd bij de Chinese toeristen, we zijn hier dan ook niet de enige toeristen maar wel min of meer de enige blanken (toch in verhouding met de aantallen Chinezen). Af en toe komt er een groep Europeanen voorbij maar dan heb je het ook wel gehad. Ook in de hotels zien we maar af en toe Europeanen en/of Amerikanen, Chinezen hebben veel meer geld als ik eerst dacht en ze gaan met duizenden tegelijk op toeristische uitstappen en vullen tientallen hotels. In de steden die we tot nu toe bezocht hebben is alles te krijgen wat we in het Westen hebben; Chinezen rijden in nieuwe auto’s (Audi A4, Ford Mondeos, VW Passats, een enkele 3-serie BMW), hebben iPods en de nieuwste mobiele telefoons, hebben overal airconditioning en in alle bussen hangen lcd-tv’s. Nu zullen wij ook wel in de luxe-klassen bussen gezeten hebben, maar we zaten toch dikwijls samen met mensen die bijvoorbeeld een dagje waren gaan winkelen in Suzhou en dus zeker niet allemaal toeristen.
Hangzhou dus. We hadden hier maar 1 volle dag, dus we moesten wat keuzes maken. We zijn vanochtend naar een thee-produktie dorp geweest, hebben daarna het theemuseum bezocht en zijn toen nog naar een Boeddhistische tempel geweest. Vooral in en rondom die tempel was het erg druk, ze liepen daar wierook te branden met de 50 stokjes tegelijk (de mensen liepen daar rond met een hele fakkel aan wierook in hun hand) maar het leek er sterk op dat ze de fotos van zichzelf met de wierook belangrijker vonden als het religieuze.
We hebben net nog gegeten in een restaurant waar ze gerechten uit heel Azie serveerden, spareribs eten met chopsticks valt toch niet mee. Koffie gedronken bij Starbucks (waar ze cheesecake van groene thee hadden - eww!) en de avond was gereserveerd om in het computerlokaaltje van het hotel een dosis nieuws & post uit een kabeltje toegediend te krijgen.

Morgenvroeg moeten we om 11h15 het vliegtuig naar Beijing hebben - de volgende update zal dus van 1000 km noordelijker komen, en hopelijk van een buitentemperatuur die een graad of 10 lager ligt!

 

  

Zicht over Shanghai vanuit onze hotelkamer. Old meets new.

  

Pudong (nieuwbouw-zakenwijk) vanaf de overkant van de rivier.

  

Straat aan de Bund, een favoriet onder Chinese toeristen.

  

Engels is niet hun sterkste kant.

  

Oude huisjes aan ditto kanaaltjes in Zhouzhuang.

  

Allerlei oude mannetjes op gravures en tekeningen.

  

Venetie in het Yangtse-stroomgebied.

  

Garnalen die liggen te drogen - veel water = veel vis & andere waterdieren.

  

Allemaal lintjes in een boom aan een tempel.

  

Pagodes zijn hier 3 halen 2 betalen.

  

De taxichauffeur moest hard trappen om ons met onze rugzakken de brug op te krijgen.

  

Moderne winkelcentra.

  

Ze zijn hier dol op neon.

  

Suzhou - dit zicht is maar 1 kant van de toren, het ziet er zo aan alle kanten uit.

  

Vrouwtje wat lotus-zaden (om te eten, zoals zonnebloemzaden) verkoopt vanuit een bootje wat meer een wastobbe is.

  

Wij met op de achtergrond een lotusveld.

  

Goed georganiseerde treinstations - de NS moet hier maar eens op werkbezoek komen, kunnen ze nog wat van leren.

  

Doerakken in de trein.

  

De theeceremonie in het theemuseum.

  

Allemaal theeplanten.

  

De taxichauffeur annex gids - die geen woord Engels kon maar zich dat niet aan het hart liet komen en ons gewoon alles in het Chinees uitlegde.